Cette semaine, j'ai eu l'occasion de donner une présentation devant une classe de cégépiens à St-Hyacinthe. Lorsque j'ai demandé à groupe d'étudiants intelligents et attentifs quelles études ils pensaient poursuivre à l'université, seulement une poignée a indiqué les sciences pures, la vaste majorité préférant la santé. Le résultat de ce sondage non scientifique m'a poussé à réfléchir un peu à la valeur de la science dans notre société et à son attrait pour les jeunes.

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Dans les heures qui ont suivies l'annonce d'une explosion nucléaire souterraine par la Corée du Nord, les scientifiques se sont mis au travail afin de répondre à trois questions:

1. Y a-t-il eu détonation?


2. Si oui, de quelle puissance?


3. et était-ce une explosion nucléaire?

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Un seul titre et deux gros mots, voilà qui commence mal un billet, non? Car causalité et corrélation semblent bien abstraites. Certains prétendent même que ces mots devraient être à usage réservé des scientifiques, bien à l'abri dans leur tour d'ivoire. Je ne suis, bien sûr, pas d'accord avec cette suggestion. Après tout, ces deux mots sont associés étroitement au moment même où l'être humain s'est séparé des autres animaux. Quelque part dans la savane africaine, il y a de cela bien longtemps, nos ancêtres ont commencé à se construire une représentation de notre monde et à expliquer les phénomènes qui les entouraient. Pour cela, ils ont dû établir des corrélations, notant, par exemple, que les animaux les plus faibles étaient aussi les plus isolés, ou que l'arrivée des sécheresses annonçait l'été. Rien ne disait, bien sûr si l'isolation cause la faiblesse ou le contraire; ou si la sécheresse appelle l'été. Les explications durent attendre l'arrivée de la parole et la construction des premiers mythes. Grâce à ceux-ci, en faisant souvent appel à des êtres surnaturels, nos ancêtres ont essayé de se construire un environnement rationnel et prévisible, leur permettant de survivre et de progresser.

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Chère lectrice, cher lecteur,

Après quelques mois loin de ce blogue et les premières semaines de cours terminées, me revoici, plein d'énergie et de nouvelles idées pour ce carnet en ligne.

En ce début d'année scolaire, n'hésitez pas non plus à me contacter et à commenter ou corriger mes billets.

Au cours des derniers mois, j'ai eu l'occasion de lire plusieurs livres scientifiques. Un de ceux que j'ai préférés s'intitule Mesurer le monde. L'incroyable histoire de l'invention du mètre, de Ken Alder. Il raconte, en près de 400 pages, l'épopée de deux astronomes, Jean-Baptiste Joseph Delambre (1749-1822) et Pierre-François-André Méchain (1744-1804), dans leur quête de la mesure la plus précise de l'heure.

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