Il est toujours exaltant de se retrouver à une petite conférence (appelée généralement « atelier ») comptant une vingtaine de personnes et de penser qu'une fraction importante des spécialistes sur le sujet s'y trouvent rassemblés. On peut bien sûr voir cette situation comme une démonstration de la fragmentation à l'extrême de la science contemporaine.  Comme participant, par contre, on a chaque fois l'impression d'assister à l'Histoire en marche (oui, avec un grand « H »).  Souvent, les progrès sont lents, montrant la difficulté du problème. Plus rarement, on a la chance de vivre un bond en avant, dans la compréhension d'une question ou dans le développement de nouvelles méthodes, apportant un éclairage différent.  Chaque atelier est différent, mais les grands restent longtemps gravés en mémoire.

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On m'a reproché gentiment de donner une fausse impression de la vie académique en racontant ainsi mes voyages. Avant de commencer ce billet, il me faut donc mettre les choses au clair.  Je suis présentement en année sabbatique loin de mon point de chute, l'Université de Montréal.  Attention, année sabbatique ne veut pas dire vacances;  avant de partir, j'ai dû déposer un projet de recherche et il me faudra rendre des comptes à mon retour.  Le but d'une année sabbatique, dans le monde universitaire, n'est pas de se reposer, mais de se ressourcer, de visiter d'autres laboratoires, d'apprendre de nouvelles techniques ou d'établir de nouvelles collaborations. Libre de tout enseignement et d'administration durant un an, je peux donc participer aux conférences qui m'intéressent sans aucune contrainte.

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Désolé de n'avoir pas posté de texte la semaine dernière. C'est que la vie académique peut être plutôt prenante. J'étais alors à Shanghai, en Chine, invité du département de physique de l'Université Fudan.  Cette visite fut courte, mais très intéressante : la Chine investit massivement dans les universités et la qualité de la recherche augmente rapidement. Encore quelques années et la Chine devra être comptée comme une grande puissance scientifique.

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