Saviez-vous que parmi les 150 médicaments les plus prescrits, 118 proviennent d’êtres vivants, surtout de plantes ?

Près de 80 p. 100 de la population mondiale dépend de produits dérivés de ressources naturelles (plantes, champignons, microorganismes, animaux) pour les soins de santé de base. Les sociétés multinationales de biotechnologie ont reconnu cette valeur et font de la bioprospection aux quatre coins du monde, à la recherche de matériel génétique utile pour les soins de santé, mais aussi en agriculture, dans les cosmétiques et en horticulture. Des universités et des centres de recherches s'intéressent aussi à ce domaine.

Face à l'intérêt scientifique et commercial croissant pour les ressources génétiques et aux menaces pesant sur la biodiversité dans le monde, de nombreux pays, dont le Canada, ont commencé à étudier les façons optimales d'augmenter leur capacité de gérer l'accès aux ressources génétiques se trouvant sur leur territoire et de retirer des avantages de l'utilisation de ces ressources. C'est ce qu'on appelle « l'accès et le partage des avantages » (APA).

L'APA vise principalement à assurer que ceux qui ont accès aux ressources génétiques et qui les utilisent (les utilisateurs) concluent des ententes ou des accords avec ceux qui fournissent ces ressources (les fournisseurs) et que ces fournisseurs reçoivent une part juste et équitable (monétaire ou non) des avantages découlant de l'utilisation de ces ressources génétiques.

Cas concret

Le Hoodia Gordonii, un cactus indigène à la région du désert du Kalahari, est consommé depuis des centenaires par les San, peuple indigène du sud de l’Afrique, afin de repousser faim et soif lors de longues expéditions de chasse. Dès les années 1960, la Council for Scientific and Industrial Research (CSIR), un organisme de recherche sud-africain, avait identifié ses propriétés coupe-faim. Après avoir conclu des ententes avec le laboratoire pharmaceutique Phytopharm en 1998, la CSIR a procédé à la mise en brevet des composants actifs du Hoodia.

C’est dans la foulée des accusations grandissantes d’appropriation illicite du cactus par la CSIR que la CSIR et les San, ces derniers jusqu’alors exclus des transactions lucratives, ont conclu un accord de partage des avantages, assurant au San une part des redevances émanant des ventes futures de produits pharmaceutiques dérivés du cactus.

Le cas du Hoodia soulève des questions :

• Comment assurer une participation adéquate des communautés autochtones et locales
dans la détermination de l’accès et du partage des avantages?
• Comment protéger les savoirs traditionnels d’une appropriation non légitime?
• Comment faire coexister les droits de propriété sur les ressources génétiques et ceux des
communautés qui s’opposent à leur application sur ces mêmes ressources?

Selon les journaux britanniques The Economist et The Telelegraph , d’éventuels OGM à rendements accrus pourraient être une des solutions à la crise alimentaire. Cependant, l’Europe devrait être plus ouverte à ces produits issus de la biotechnologie.

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Des chercheurs ont publié dans la revue Nature le génome de la papaye « SunUp ». Il s’agit de la cinquième plante dont le génome est connu en entier. Les autres sont l’arabette (une plante très étudiée de la famille de la moutarde), le riz, le peuplier et le raisin. Pourquoi en parler? Parce qu’il s’agit de la première plante transgénique dont le génome est dévoilé. La papaye « SunUp » résiste à un virus.

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L'Université de Cambridge vient de publier toute l'oeuvre de Darwin, soit des milliers de photos et de textes dont une ébauche datant de 1840 de son livre majeur l'Origine des espèces paru en 1859. Et pour les amateurs de potins, quelques notes sur sa vie familiale!

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Des chercheurs d’Allemagne auraient fabriqué un dodécaèdre, une forme géométrique composée de 12 surfaces égales, à l’aide de blocs d’ADN. L’ADN est considéré depuis quelque temps comme un matériel idéal pour la construction de nano-objet (10-9 m). L’objet aurait été assemblé à l’aide de 20 trisoligonucléotides soit 3 petits brins d’ADN simple brins connectés ensemble par un anneau aromatique de 6 carbones.

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J’ai participé, du 11 au 13 avril derniers, à un atelier de dialogue sur la contribution des citoyens à l’élaboration du plan québécois de lutte contre la pandémie d’influenza. J’y ai été invité, en tant que citoyen, avec 15 autres personnes, par le groupe de recherche en Bioéthique de l’Université de Montréal (GREB). Le directeur, Monsieur Hubert Doucet, avec l’assistance de quatre étudiants en recherche, a organisé la présentation de cinq courtes conférences, données par différents experts, suite auxquelles nous avons été invités à nous exprimer et poser nos questions.

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J’ai déjà parlé lors de mes premiers blogues de tests génétiques qui prédiraient votre disposition à être atteint de bipolarité. Hier, j’ai aussi écrit un texte portant sur les questions d’éthique soulevées par le séquençage du génome humain. Mais qu’est-ce que tout ça apporte? Est-il malsain de savoir si on est prédisposé à être atteint une maladie grave?

Les scientifiques qui participent de proche ou de loin à l’étude du génome humain ont bien des soucis en tête. Quoi faire avec leurs résultats?

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Imaginez que vous ayez déjà participé à une étude sur le séquençage du génome humain... Plusieurs années plus tard, vous lisez les résultats d’une étude qui relie les races au Q.I. et vous la trouvez offensante. Vous apprenez par la suite que votre ADN a été utilisé pour cette étude. Vous saviez à l’époque que votre ADN pourrait servir pour d’autres études. Vous voudriez vous retirer de l’étude, mais il est trop tard, vos informations génétiques ont été analysées par plusieurs chercheurs et sont maintenant intégrées dans une banque de données universelle. Cet exemple n’est qu’un aperçu de ce qui pourrait arriver si on ne revoit pas les règles d’éthique s’appliquant au projet.

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La « reconnaissance maternelle de la gestation » est l'expression qui renvoie à la première de toutes les communications : celle de l’embryon avec sa mère. Elle représente le processus actif par lequel le petit informe qu’il est là, vivant, et que la fécondation a bel et bien réussi. Le premier défi d'un jeune embryon étant d'informer sa mère qu'elle est enceinte...

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J’ai été surpris d’apprendre que les sciences n’ont pas la cote auprès des médias et du public en général. J’avais pourtant toujours eu l’impression que rien au monde n’est plus intéressant que les sciences. Je vais vous raconter un évènement qui avait jadis motivé mon attrait pour la santé animale.

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