Gardez vos vieux Mac parcequ'ils pourraient s'avérer ne plus vous servir à rien!

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La plupart des interventions sur la question des relations entre science et culture ont un caractère essentiellement performatif consistant à vouloir faire advenir ce qui n'existe pas encore, comme lorsque l'on déclare que « désormais science, technologie, économie, culture, santé et environnement sont des mots indissociables ». Or ce genre d'affirmations péremptoires est rarement suivi d'une démonstration de leur réalité effective au temps présent. J'aimerais ici proposer une analyse de la fonction sociale de ces discours et interventions de la part de différents acteurs impliqués: scientifiques, politiciens, industriels, muséologues, journalistes et communicateurs scientifiques. Je reprends en fait un exposé fait en novembre au Musée de la civilisation à Québec.

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Le 20 décembre prochain sera le dixième anniversaire de la mort de Carl Sagan (1934-1996). Un blog-a-thon sera d'ailleurs organisé en cet honneur. Consultez également le blogue Celebrating Sagan pour partager avec les internautes les anecdotes et réalisations de cet astronome et astrobiologiste américain qui fut sans aucun doute le plus grand vulgarisateur scientifique de la seconde moitié du XXe siècle. Son livre Cosmic connection : ou L'appel des étoiles (1973) figure d'ailleurs en 13e place sur la liste des 25 plus importants livres de science. Bien qu'il ne soit en rien comparable avec les ouvrages séminaux de Darwin ou d'Einstein, il est révélateur qu'un tel ouvrage de vulgarisation apparaisse dans cette liste de haut calibre ; en effet, Sagan fut très aimé du public et reste encore une figure respectée aujourd'hui.

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J’enseigne dans des départements d’études littéraires à l’université depuis 1984 et, depuis 1991, je suis professeur régulier à l’UQAM. Depuis mon doctorat, je m’intéresse dans le cadre de mes recherches à des sujets comme l’utilisation des discours scientifiques dans le texte littéraire, la présence du savant et du laboratoire dans la fiction, la place accordée à la science dans le discours social. Il va de soi qu’il m’arrive d’aborder ces questions dans mes cours. Je retrouve chez les étudiants, grosso modo, l’étonnement qu’on retrouve dans l’ensemble de la population quand les sciences surviennent dans la conversation hors propos. Une curiosité parfois, mais surtout une grande perplexité, qu’on pourrait traduire par la question suivante : qu’est-ce que les sciences viennent faire dans la culture? Formulée ainsi, l’interrogation peut sembler grossière, et pourtant je ne crois pas qu’elle soit très loin de la réalité.

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