Dans mon dernier billet, j'ai soulevé quelques questions à propos des liens qui unissent la recherche de vie extraterrestre intelligente dans notre galaxie et son développement sur notre planète. En effet, plusieurs des paramètres de la forme dite "classique" de l'équation de Drake sont si mal connus que la seule façon de les estimer est de prendre la Terre comme point de référence. Cette approche, curieusement géocentrique, s'appuie sur quelques principes de base que l'on espère fondamentaux et universels. On identifie trois principes de base. Quels sont-ils et jusqu'à quel point sont-ils valables ?

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Dans le dernier numéro d’ Atlantic Monthly, on retrouve un dossier sur les risques d’impact météoritique; dans le dernier numéro de Scientific American, on retrouve un article sur l’impact de Tunguska en 1908; et pour compléter ce tableau, l’Agence Spatiale Canadienne a annoncé qu’elle lancerait un microsatellite pour surveiller les objets passant près de la Terre NEOSSAT.

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Quand on discute de la recherche de vie extraterrestre dans l'Univers, la majorité des gens pense au programme SETI (Search for ExtraTerrestrial Intelligence) dont l'objectif est de détecter des signaux émis par une civilisation extraterrestre. Ce type de recherche, en cours depuis le début des années 1960 sous divers acronymes (OZMA, CETI, SERENDIP, SETI, etc.), vise à capter des ondes électromagnétiques (ondes radios, lumière visible, etc.) dont la source est clairement d'origine artificielle. Il s'agit évidemment d'un domaine de recherche très pointu faisant partie de l'ensemble beaucoup plus vaste des recherches de formes de vie ailleurs que sur la Terre. Néanmoins, afin de connaître la probabilité qu'un projet de cette nature soit couronné de succès, il faut répondre à la question suivante:

Combien existe-t-il de civilisations extraterrestres technologiquement avancées dans notre galaxie ?

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Le titre de ce billet peut sembler étrange, mais il y a effectivement un lien entre la recherche de vie extraterrestre (en fait la recherche de civilisations extraterrestres technologiquement avancées) et les accordeurs de piano. La question que je vous soumet est la suivante.

Combien y-a-t'il d'accordeurs de piano dans la ville de Montréal ?

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Un autre ingrédient de base de la vie vient d'être découvert dans l'atmosphère d'une planète extrasolaire. En effet, la même équipe de chercheurs qui, l'année dernière, rapportait la découverte de molécules d'eau dans l'atmosphère d'une exoplanète connue sous le nom de HD 189733b, annonce cette fois-ci que la composition chimique de son atmosphère contient aussi du méthane.

L'équipe formée de Giovanna Tinetti de l'Agence spatiale européenne, de Mark Swain du Jet Propulsion Laboratory, de Lars Lindberg Christensen du European Southern Organization et Ray Villard du Space Telescope Science Institute, a publié un article décrivant cette découverte dans le numéro du 20 mars de la revue Nature. Compte tenu du fait qu'avec la technologie actuelle, il est extrêmement difficile d'obtenir des images des planètes extrasolaires, la mesure de la composition chimique de l'une d'entre elles est un exploit remarquable.

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Je parodie un peu le titre d'un ouvrage de Hubert Reeves afin de discuter des derniers résultats obtenus par la sonde WMAP (Wilkinson Microwave Anisotropy Probe) qui, comme son nom l'indique, mesure le rayonnement micro-onde émis dans l'Univers.

L'objectif de cette sonde lancée en 2001, est de mesurer avec une précision inégalée à ce jour, le rayonnement cosmologique (fossile) émis lors du Big bang. WMAP poursuit donc les travaux entrepris avec la sonde COBE, dont les résultats ont valu le nobel de physique à George Smooth et John Mather en 2007 (voir mon billet à ce sujet).

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Dans la plupart des pays, le financement de la recherche scientifique, particulièrement celui de la recherche fondamentale, repose essentiellement sur les épaules des gouvernements. Au Canada, ce financement est assuré par des organismes fédéraux tels le Conseil national de la recherche (CNRC), le Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie (CRSNG), l'Institut de recherche en santé (IRSC), ou la Fondation canadienne pour l'innovation (FCI). Les gouvernements provinciaux participent aussi au financement; ainsi, au Québec, à titre d'exemple, le Fond québécois de la recherche sur la nature et les technologies (FQRNT) contribue aux travaux des chercheurs et de leurs équipes. La recherche scientifique fondamentale est donc financée en grande partie par nos taxes et nos impôts.

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Pour les amateurs de spectacles célestes, il y aura une éclipse totale de la Lune mercredi le 20 février en soirée. Le phénomène sera visible à compter de 20h43 (début de la phase de totalité) et se terminera à 0h09 (fin de la phase de totalité) le 21. L'éclipse sera visible partout en amérique du nord et du sud. Seuls une paire d'yeux et du temps clair sont nécessaires pour profiter du spectacle! Après celle de mercredi, la prochaine éclipse totale de Lune visible en amérique du nord est prévue pour le 21 décembre 2010.
Vous pouvez obtenir plus de détails sur le site du Planétarium de Montréal.

Au début de l'année, un article paru dans le quotidien 'The Independent' de Londres, nous apprenait que l'Observatoire astronomique du Vatican, situé dans la résidence estivale du Pape à Castel Gandolfo depuis 75 ans, allait être démantelersous peu. La cause de ce démantèlement est de permettre au Saint-Père d'accueillir davantage de diplomates étrangers dans un environnement plus convivial.

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Imitant Phil Plait, rédacteur du site Bad Astronomy, je vais me lancer dans la critique scientifique de film. C’est le film les Dernier Rayons du Soleil qui fera l’objet de ma critique. Pour ceux qui n’auraient pas vu le film, je tiens à vous avertir qu’il y a beaucoup d’information sur le scénario ce qui pourrait gâcher votre plaisir.

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