Pour ceux qui pensent que le monde change trop
vite, voici une nouvelle pour vous rassurer...

Une équipe internationale d'astronomes a obtenu des
données qui démontrent que les constantes fondamentales
de la physique n'ont pas changé au cours des derniers
6 milliards d'années! Les résultats de leur travaux
seront publiés dans l'édition du 31 décembre de
Physical Review Letters.

La description traditionnelle de la physique de
l'Univers est basée sur un ensemble de 4 forces
fondamentales - la force gravitationnelle, la
force électromagnétique, et les forces nucléaires
forte et faible - ainsi que sur un petit nombre
de constantes physiques telles la vitesse de la
lumière ou la constante de Planck. Les physiciens
considèrent que les valeurs de ces paramètres sont
les mêmes partout dans l'espace et le temps; c'est
la raison pour laquelle on les dénome constantes.

Cependant, de nouvelles idées comme la théorie des
supercordes, ou l'ajout de dimensions supplémentaires
aux 4 de l'espace-temps, remettent en question la
"constance" de ces paramètres en fonction du temps.
Selon certaines de ces nouvelles théories, les
constantes physiques auraient eu des valeurs
différentes dans les premiers instants de l'Univers,
peu après le Big Bang.

Un groupe d'astronomes a utilisé le radio télescope
de Green Bank, en Virginie, pour étudier le comportement
d'atomes et de molécules dans une galaxie située à
plus de 6 milliards d'années-lumière de la Terre.
La lumière en provenance de cette galaxie a donc
été émise il y a 6 milliards d'années, c'est-à-dire
lorsque l'Univers avait environ la moitié de son âge
actuel.

Les observations de molécules d'hydroxyle (OH)
dans cette galaxie lointaine ont révélé que son 
comportement est exactement le même que celui de
de molécules d'hydroxyle observées dans les laboratoires
terrestres. Ceci permet de fixer des limites très
strictes aux changements possibles des constantes
suivantes: vitesse de la lumière, constante de Planck,
charge de l'électron, et rapport entre la masse de
l'électron et celle du proton.

Ces mesures imposent des contraintes additionnelles
aux nouveaux modèles de la physique des particules.
Il n'est pas impossible que les constantes aient
été différentes dans les secondes qui ont suivi le
Big Bang, mais il semble désormais plus certain que
les lois et les constantes de la physiques soient
les mêmes depuis au moins 6 milliards d'années.

Avec la frénésie de fin d'année, il est rassurant
de savoir que certaines choses ne changent pas...!