Au cours des dernières semaines, Yvan et moi avons discuté à plusieurs reprises de télescopes terrestres (géants) et de pollution lumineuse qui limite l'observation du ciel. Pour mon dernier billet avant les vacances, voici un sujet connexe qui porte à réfléchir. L'augmentation du trafic aérien sonne-t-elle le glas de l'astronomie à partir du sol ?

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À quelques jours de la fête nationale et de l’anniversaire de fondation de la Ville de Québec, l’Union Astronomique Internationale vient de nommer un astéroïde en l’honneur de la ville et par extension de la province de Québec.

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Un des films de science-fiction ayant le plus marqué mon enfance est The Andromeda strain. Dans ce film de Nelson Gidding, basé sur un roman de Michael Crichton, une sonde spatiale ramène un micro-organisme de l’espace. Un groupe de scientifiques est alors confiné dans un centre de recherche secret afin de trouver un moyen de combattre cette menace biologique avant qu’elle ne ravage Terre. C’était de la science-fiction pure comme on en fait plus. Dans un autre registre, le roman de H. G. Wells, La Guerre des Mondes, traite aussi du problème de la protection planétaire. Dans ce cas, cependant, ce sont les extra-terrestres qui se font avoir par nos microbes. Au-delà, de la science-fiction, le problème de la protection contre la contamination biologique est un problème réel qui est pris très au sérieux par les agences spatiales.

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Quelle que soit la discipline scientifique, les progrès sont, en grande partie, toujours liés à la qualité des données recueillies. L'astronomie ne fait pas exception. En fait c'est même beaucoup plus important puisqu'il s'agit d'une science qui dépend davantage de l'observation que de l'expérimentation. Il n'est donc pas étonnant que plusieurs des grandes avancées en astronomie soient le résultat de la mise en service de télescopes de plus en plus puissants.

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